Le milliardaire Robert Friedland, fondateur et coprésident exécutif de la société Ivanhoe Mines Ltd. basée à Vancouver (Canada), a annoncé que sa firme va doubler son activité de 50% d’ici décembre 2022.
Après un premier semestre réussi lors duquel coentreprise Kamoa-Kakula d’Ivanhoe Mines Ltd. a produit près de 56 000 tonnes métriques de cuivre, selon le rapport sur les résultats, publié en mai, le minier milliardaire Robert Friedland compte se concentrer sur ce projet avec un plus grand investissement tout en doublant la production des mines de cobalt en RDC.
« Nous doublons notre activité en ce moment même et nous augmenterons encore de 50 % d’ici la fin de l’année. C’est la mine de cuivre à la croissance la plus rapide au monde », a déclaré M. Friedland lors de la conférence Bloomberg New Economy Gateway Latin America, au Panama.
Sans évoquer ses partenaires potentiels, le patron de Ivanhoe a confirmé des discussions avec des firmes qui souhaitent se joindre à l’aventure. « J’ai appris que BHP (numéro un mondial) était intéressé par des discussions, mais je ne peux pas en parler à la télévision. Il y a une énorme quantité d’intérêt. Je pense que vous verrez un grand nombre de grandes sociétés minières parce qu’il y a eu des succès comme le miel. »
« Il n’y a pas vraiment de limite théorique »
La plus grande mine de Ivanhoe en RDC produira jusqu’à 600 000 tonnes de cobalt dans deux ans, en 2024, tout en espérant atteindre les 800 000 tonnes, selon les estimations de l’agence Bloomberg, ce qui placerait Ivanhoe en deuxième position des producteurs mondiaux de cobalt, derrière le géant anglo-australien BHP, exploitant de la mine Escondida au Chili.
« Historiquement, l’endroit le plus riche du monde pour l’extraction du cuivre était le Congo. Le cuivre au Congo est sédimentaire, plus comme les champs de pétrole en Arabie Saoudite. Donc, une fois que vous en avez trouvé un, il a tendance à durer très longtemps », a expliqué le milliardaire.
Selon les projections de l’homme d’affaires, plusieurs éléments permettent de croire de nouveaux investisseurs dans le secteur minier en RDC : « Beaucoup de gens reviennent au Congo en raison des teneurs de cuivre très élevées, de l’absence de glace et de neige, de l’adéquation de l’eau et du régime fiscal et réglementaire récemment amélioré par un gouvernement qui souhaite attirer les investissements étrangers. »
Courant 2022, Ivanhoé est passé de 200 tonnes à 456 000 tonnes de cobalt produit en RDC. Un investissement « à long terme qui peut prendre des décennies » pour Friedland. « Il n’y a pas vraiment de limite théorique. Nous devons juste trouver plus de ressources et les développer à grande échelle. C’est vraiment l’hydroélectricité qui est le facteur limitant, car nous utilisons de l’hydroélectricité propre. Et donc nous devons étendre le potentiel hydroélectrique afin d’exploiter. »
M&B
