Que diriez-vous d’une semaine au Cap pour rencontrer des partenaires commerciaux, des collègues ou des amis de longue date ? Beaucoup se retrouvent pour la première fois après plus de deux ans d’interdiction de voyager et de paralysie due à la pandémie ? Cela vous convient-il ?
C’est, en tout cas, ce qu’ont pu ressentir les 6500 personnes qui ont assisté à la conférence Investing in African Mining Indaba au Cap au cours de la première semaine de mai.
L’esprit positif qui entourait l’événement était contagieux, célébrant l’ascension apparemment imparable de l’industrie minière africaine. Pour tous ceux qui avaient l’habitude d’assister au Mining Indaba en février, la ville mère était étonnamment froide à cette époque de l’année, mais la distance sociale n’étant plus nécessaire, les drinks de réseautage et les afterparties ont permis que personne n’ait froid. Tous les yeux sur l’Afrique !
Pour la première fois dans l’histoire de l’événement, quatre chefs d’État ont assisté à la plus grande conférence minière d’Afrique pour attirer l’attention des mineurs industriels et des investisseurs du monde entier.
Leurs excellences les présidents Cyril Ramaphosa d’Afrique du Sud, Mokgweetsi Masisi du Botswana, Hakainde Hichilema de Zambie et le Premier ministre de la République démocratique du Congo, Jean-Michel Sama Lukonde, se sont tous adressés au public lors de la cérémonie d’ouverture officielle pour annoncer au monde que l’Afrique est ouverte aux affaires minières.
Le programme était riche en panels, discours et événements parallèles. Comme toujours, la plupart des gens étaient trop occupés à rencontrer de potentiels partenaires commerciaux pour suivre le programme, généralement peu imaginatif.
Le Premier ministre du Congo a invité les participants à venir investir en RD Congo, parlant de son pays comme d’un futur guichet unique pour la fabrication de batteries. Pour situer le contexte, le Rwanda, la Zambie et la RDC ont récemment conclu un partenariat pour réaliser le potentiel industriel de notre continent.
Leur vision : L’extraction, le traitement et la transformation des minéraux africains en batteries et, à terme, l’assemblage de voitures fabriquées en Afrique, en RDC. Bloomberg NEF et la Banque mondiale ont publié à la fin de l’année dernière une étude modélisant les coûts d’une telle opération. La conclusion était que les batteries fabriquées en RDC devraient être compétitives sur le marché international.
Bienvenue donc dans la nouvelle ère de l’industrialisation. Bienvenue en RD Congo, le catalyseur de la transition verte et la clé d’une économie mondiale alimentée par des batteries !
La RDC, plaque tournante des batteries du futur ?
À première vue, cette vision semble avoir du sens. La RD Congo et les pays environnants détiennent des richesses minérales inégalées. À ce stade, la RD Congo est pratiquement synonyme de production de cobalt et, avec la Dathcom Mining Company en bonne voie, la RDC est sur le point de commencer à exploiter le lithium.
Le cobalt et le lithium sont les deux minéraux les plus importants pour la production de batteries lithium-ion utilisées dans les VE, les smartphones et les solutions de stockage. Au-delà de la disponibilité des minéraux, il y a suffisamment d’espace pour construire d’énormes zones industrielles. Une industrie qui devrait créer des emplois décents et bien rémunérés.
L’énorme potentiel hydroélectrique du fleuve Congo, actuellement exploité par la SNEL, signifie même que la fabrication de batteries vertes à faible ou zéro émission de carbone pourrait être possible. Les entreprises s’efforçant d’atteindre un avenir sans carbone, les produits seraient soumis à une demande mondiale croissante.
Mais on a l’impression que les politiciens congolais rêvent de châteaux gonflables et demandent des investissements de plusieurs milliards de dollars pour construire une toute nouvelle industrie à partir de rien en faisant de la RDC un paradis pour les investissements étrangers.
Pouvons-nous, s’il vous plaît, faire une pause et faire le point sur le statu quo actuel ? En supposant que nous trouvions les investisseurs, quelqu’un peut-il me dire comment nous pourrions surmonter ces trois goulots d’étranglement : la main-d’œuvre, la corruption et l’innovation.
Commençons par la main-d’œuvre. Étant donné qu’il s’agit d’un secteur entièrement nouveau avec un ensemble de compétences uniques requises pour cette technologie, il faudra des années avant que le Congo dispose d’une offre de personnes hautement qualifiées pour ces postes.
Entre-temps, nous pourrions attirer des expatriés pour aider à construire cette infrastructure et former les personnes dont nous avons besoin. Mais imaginez-vous vraiment des ingénieurs allemands et suisses faire la queue à l’aéroport de Lubumbashi en se faisant harceler par la DGM ?
Ensuite : la corruption. Avec la récente enquête sur la Gécamines en tant que société d’achat d’État, qui soulève des questions sur la disparition de 400 millions de dollars, qui va s’occuper des milliards d’investissements et s’assurer qu’ils ne finissent pas par remplir les poches de quelques privilégiés ?
L’année dernière, Transparency International a classé la RD Congo à la 169è/180è place de l’indice mondial de perception de la corruption, et il y a une raison à cela. Mais, à titre d’exemple, supposons un instant que les investisseurs acceptent de financer ce projet, que nous puissions recruter les bons talents, tant dans le pays qu’à l’étranger, et que les fonds soient réellement utilisés à bon escient.
D’autres pays ont des décennies d’expérience dans la fabrication de produits électroniques, et la Chine domine le marché. Serons-nous capables d’avoir des coûts de fonctionnement compétitif et de suivre le rythme rapide de l’innovation technologique en partant avec cet énorme désavantage ? Pouvons-nous rattraper cette course ?
Il n’y a rien de mal à rêver, mais ne mettons pas la charrue avant les bœufs.
Ne vous méprenez pas. La valorisation locale est une opportunité potentiellement énorme pour le pays, et le Congo a tout ce dont il a besoin du moins sur le papier. Cependant, à l’heure actuelle, les entreprises du monde entier évitent la RDC.
Lorsqu’elles s’approvisionnent en cobalt et autres minerais, en raison de son association avec une ASM mal gérée et des allégations de corruption entourant le secteur. Pour réaliser le potentiel de la RDC en tant que centre de fabrication de batteries, nous devons commencer par résoudre les problèmes liés à l’extraction des minéraux dans notre pays.
Après deux ans d’incertitude autour de la création de l’EGC et de son rôle potentiel dans le secteur de l’ASM, et plus de six ans après qu’Amnesty ait attiré l’attention de la communauté internationale sur les conditions inacceptables du secteur minier artisanal, nous devons réformer de manière significative l’espace minier artisanal.
Si nous ne le faisons pas, les minéraux qui sont censés alimenter la valorisation locale ne seront pas acceptés par le marché international. L’avantage concurrentiel que représente la présence de minéraux dans le pays ne sera plus un avantage du tout.
M&B