Le RDC produit peu d’électricité malgré son potentiel hydroélectrique et solaire. La start-up américaine MyHydro a l’ambition d’y remédier.
MyHydro, start-up spécialisée dans l’hydroélectricité en Afrique, s’est associée à un fabricant californien de turbines “sans danger pour les poissons” dans le but de résoudre les problèmes d’approvisionnement en électricité en République démocratique du Congo.
MyHydro a signé un protocole d’accord avec le gouvernement congolais pour développer 36 petits projets hydroélectriques dans un pays où seulement 10% de ses 100 millions d’habitants ont accès à l’électricité. Les centrales utiliseront des turbines fabriquées par Natel Energy, dont les pales émoussées laissent indemnes la quasi-totalité des poissons qui passent à travers les turbines.
L’entreprise new-yorkaise mise sur cette technologie pour fournir un flux constant d’énergie, plus fiable que les solutions solaires. Les turbines doivent être installées dans les rivières plutôt que de nécessiter la construction de réservoirs et la société affirme que leur faible impact sur les écosystèmes lui permettra d’attirer des investissements pour se développer en Afrique.
Le Congo possède 13 % du potentiel hydroélectrique mondial, selon la Banque africaine de développement, mais cette industrie est à peine développée. Le pays abrite également le fleuve Congo, le deuxième plus grand fleuve du monde en termes de volume après l’Amazone. Des plans ont été évoqués pour construire des centrales électriques sur le fleuve, le projet Grand Inga, qui pourraient produire des dizaines de milliers de mégawatts, mais ils ne se sont pas concrétisés.
« Nous sommes allés au Congo parce que les besoins de ces grandes villes sans électricité sont énormes », a déclaré dans une interview le fondateur Paul Hinks, qui dirige également le producteur d’électricité Symbion Power. « L’hydrologie est la meilleure d’Afrique ».
Anser, l’agence d’électrification rurale et périurbaine du Congo, a créé un fonds appelé Mwinda qui obtiendra de l’argent du gouvernement et de la Banque mondiale pour subventionner les consommateurs d’électricité, a déclaré Idesbald Chinamula, directeur de l’agence.
« MyHydro est venu pour nous aider à développer ce potentiel hydroélectrique et montrer que nous pouvons concilier le développement énergétique avec la conservation de la vaste biodiversité que nous avons dans le pays sans perturbation ou avec un impact environnemental très léger et très maîtrisable », a-t-il déclaré dans une interview. « C’est un modèle super intéressant que nous encourageons fortement et que nous soutiendrons. » MyHydro a deux ans pour commencer à développer les projets, qui pourront ensuite obtenir des licences de 25 ans.
Paiement en argent mobile
La première installation, située sur la rivière Lubi près du centre d’extraction de diamants de Mbuji-Mayi, devrait commencer à produire 4,5 mégawatts d’électricité au début de 2024. Moins de 10 % de ses 3,4 millions d’habitants ont accès à l’électricité, selon la Banque mondiale.
MyHydro financera le projet initial et prévoit de vendre l’électricité sur la base d’un prépaiement en argent mobile ou en espèces aux clients résidentiels et industriels. Les clients résidentiels recevront également une cuisinière électrique, ce qui stimulera la demande tout en réduisant l’utilisation de bois de chauffage et de charbon de bois pour cuisiner. Les scooters électriques appartenant à des sociétés de transport pourront être rechargés pendant la nuit lorsque la demande d’électricité est faible et le projet pourra générer des crédits carbone, a indiqué M. Hinks.
Si tous les projets de MyHydro sont mis en œuvre, ils pourraient produire environ 130 mégawatts, a déclaré la société. Le pays a actuellement une capacité installée d’environ 2 800 mégawatts. Le Congo a la troisième plus grande population du monde sans accès à l’électricité, a déclaré la Banque mondiale dans un document de 2020. « Le potentiel bien réparti des ressources hydroélectriques et solaires reste principalement inexploité. »
Jusqu’à présent, les turbines de Natel ont été installées sur deux sites aux États-Unis, Freedom Falls à Freedom dans le Maine, où l’électricité alimente le restaurant Lost Kitchen, et Monroe Hydro à Madras dans l’Oregon, où Apple Inc. achète les crédits d’énergie renouvelable.
Énergie verte
Natel a environ 130 mégawatts de projets en cours de développement dans le monde, selon la cofondatrice Gia Schneider. Les produits de Natel nécessitent ce que l’on appelle une “faible hauteur de chute”, ce qui signifie que l’eau qui traverse les turbines n’a pas besoin de tomber d’une grande hauteur. Cela augmente le nombre de sites sur lesquels ils peuvent être utilisés. Environ 99 % des poissons survivent à leur passage dans la turbine, a indiqué M. Schneider.
« Avec cette technologie, ils sont sur le point de générer une énergie vraiment verte », a déclaré Tony Grassi, propriétaire de la turbine à Freedom Falls. « Ils pourraient vraiment transformer l’industrie de l’hydroélectricité ».
Source : Bloomberg
M&B
