Selon le Vatican, un million de Congolais joyeux ont rejoint le principal aéroport de la capitale mercredi pour la première grande messe du pape François en Afrique, lors d’une journée consacrée à son appel à la paix et au pardon dans un pays ravagé par des décennies de violence.
De nombreux fidèles congolais ont passé la nuit dans et autour de l’aéroport Ndolo de Kinshasa les heures précédant l’arrivée de François, pour la première visite papale depuis le dernier voyage de Jean-Paul II en 1985.
Ils ont applaudi à tout rompre lorsque François a entamé une boucle autour des aérodromes dans sa papamobile ouverte, certains d’entre eux courant à côté ou agitant des drapeaux. Beaucoup de femmes portaient des robes et des jupes en pagne, à l’effigie du pape ou d’autres symboles religieux.
« Aujourd’hui, je comprends l’enthousiasme de ma grand-mère lorsque le pape Jean-Paul II est venu », a déclaré Julie Mbuyi, une mère de deux enfants, âgée de 45 ans qui portait une tenue à l’effigie de François. « Elle était tellement excitée de le voir et la veille, elle ne pouvait pas fermer les yeux ! ».
La messe du matin était le premier grand événement du pontife au Congo après son arrivée mardi. Dans son discours d’ouverture aux autorités gouvernementales, il a condamné le pillage séculaire des richesses minérales et naturelles de l’Afrique par des puissances étrangères.
Plus tard dans la journée de mardi, le souverain pontife devait rencontrer des victimes des combats dans l’Est de la RDC, où les groupes rebelles ont intensifié leurs attaques au cours de l’année écoulée afin d’étendre leur territoire.
Le pape François avait initialement prévu de se rendre à Goma, la capitale provinciale du Nord-Kivu, mais il a dû annuler sa visite en raison des combats qui ont forcé quelque 5,7 millions de personnes à fuir leur foyer, exacerbant ainsi la crise humanitaire au Congo, où quelque 26,4 millions de personnes souffraient déjà de la faim, selon le Programme alimentaire mondial.
« Lorsque nous avons appris que le pape François ne venait plus dans notre province du Nord-Kivu, mon mari et moi avons décidé de faire tout le chemin jusqu’à Kinshasa pour le voir et l’entendre », a déclaré Jeanne Kahota en attendant le début de la messe célébrée par le souverain pontife. Elle dit qu’elle est assez âgée pour se souvenir de la visite de Jean-Paul II, mais qu’elle n’a pas pu la suivre de près. « C’est pourquoi nous nous sommes dit que ce genre de rendez-vous n’arrive pas tous les jours, c’est exceptionnel et nous ne voulions pas le manquer à nouveau. »
Parmi les fidèles se trouvait Clément L’onde, qui a fait le voyage depuis Kisantu, une ville de la province du Kongo central, à plus de 150 kilomètres de Kinshasa. Il avait prévu de participer à tous les événements organisés par le pape.
« À mes enfants et aux enfants qui sont restés dans ma ville, je vais leur apporter le message du Saint-Père, le message de paix et de réconciliation », a-t-il déclaré.
The Associated Press