Le prix du cacao a grimpé de 2 500 à 11 000 dollars la tonne entre fin 2023 et mi-avril 2024 en raison de mauvaises récoltes en Afrique de l’Ouest et de la spéculation financière. Après la chute spectaculaire des prix, les producteurs privilégient désormais les acheteurs qui reconnaissent la qualité et paient une prime.
Pendant une grande partie de la dernière décennie, le prix du cacao sur un indice mondial clé a oscillé autour de 2 500 dollars par tonne métrique. L’année dernière, après de mauvaises récoltes en Afrique de l’Ouest, le prix a commencé à grimper, atteignant 4 200 dollars la tonne en décembre, un seuil qui n’avait pas été franchi depuis les années 1970.
Puis, les spéculateurs financiers ont commencé à intervenir, pariant que les prix augmenteraient davantage. Ils ont poussé le prix au-dessus de 6 000 dollars la tonne en février, 9 000 dollars en mars et 11 000 dollars à la mi-avril. Depuis, le prix a fluctué de manière sauvage, chutant de près de 30 % en seulement deux semaines avant de remonter. Jeudi 16 mai, le prix était de 8 699 dollars la tonne.
Les raisons de la chute dans la production
Une combinaison de faibles précipitations, de maladies des plantes et de vieillissement des arbres a conduit à une récolte décevante en Côte d’Ivoire et au Ghana en 2023. Ces deux pays produisent environ les deux tiers du cacao mondial, donc la pénurie a fortement impacté le marché mondial. Cela continue : l’Organisation internationale du cacao a récemment prévu que la production mondiale serait inférieure à la demande de 374 000 tonnes cette saison, qui se termine en septembre, après un déficit de 74 000 tonnes l’année dernière.
Il n’y a pas de solution rapide à cela. Les arbres mettent des années à produire des fruits, donnant peu d’incitation aux agriculteurs pour planter davantage car ils ne savent pas quel sera le prix de la récolte lorsqu’ils porteront des fruits. Certains préfèrent peut-être utiliser plus de leurs terres pour cultiver du caoutchouc ou exploiter de l’or.
« Oui, il y a des fondamentaux qui déclenchent le mouvement, mais ensuite ces considérations financières s’y ajoutent et aggravent la situation », a déclaré Judy Ganes, consultante en matières premières. « C’est motivé par l’argent. »
En janvier, le nombre de contrats actifs sur le cacao a augmenté de 30 % par rapport à l’année précédente, selon les données de la Commodity Futures Trading Commission. Mais ce volume de transactions a fortement chuté à partir d’avril, lorsque les prix ont atteint leur sommet, et le nombre réduit de transactions a entraîné de grandes fluctuations des prix au cours des deux dernières semaines.
Bien que les prix aient baissé par rapport à leur point le plus élevé, ils devraient rester élevés pendant un certain temps, a déclaré Paul Joules, analyste chez Rabobank, « en raison des problèmes systémiques qui prendront du temps à résoudre ».
Donner plus de pouvoir aux agriculteurs
Carla Martin, professeure à Harvard qui étudie l’industrie du cacao, a déclaré que le marché plus large pourrait sembler plus efficace si les agriculteurs avaient plus de pouvoir de fixation des prix en fonction de leur offre. « Il y a en fait beaucoup d’argent dans le cacao, mais il est capturé dans des segments très spécifiques de la chaîne d’approvisionnement », a déclaré Mme Martin. « Le marché lui-même ne résout pas vraiment ces types de problèmes, les problèmes sont résolus par les gens. »
« Le prix du cacao de qualité supérieure n’a jamais changé », a déclaré Dan Maloney, qui dirige Sol Cacao, une entreprise de chocolat dans le Bronx (Etats-Unis), avec ses deux frères. « C’est presque comme si le prix en vrac rattrapait le prix premium, mais nous avons toujours payé le prix premium. »
M. Maloney a déclaré qu’il payait déjà entre 9 000 et 12 000 dollars pour une tonne de cacao de qualité supérieure, qu’il obtient auprès d’agriculteurs du monde entier, notamment en Amérique latine et en Afrique. Sol Cacao vend une barre de 1,86 once à 8 dollars, tandis qu’une barre de quatre onces de Hershey coûte environ 2 dollars.
Certains producteurs de cacao considèrent les acheteurs comme M. Maloney comme des alliés qui les protègent des caprices des marchés financiers. Gustavo Mindineros, un producteur de cacao qui dirige une coopérative de producteurs à Tumaco, en Colombie, a déclaré que les agriculteurs avaient tendance à privilégier les petits acheteurs lorsque la production était faible parce qu’ils achetaient moins de fèves à un prix plus élevé.
« La grande entreprise garantit le volume, mais elle ne reconnaît pas la qualité », a déclaré M. Mindineros. « Les petits acheteurs reconnaissent la qualité et ils paient une prime pour cela. »
Source The New York Times