L’eau des rivières près de certaines des plus grandes mines de cuivre et de cobalt en RDC est toxique et pourrait être à l’origine de problèmes de santé généralisés. Des scientifiques de l’Université de Lubumbashi en RDC ont testé l’eau de quatre rivières ce mois-ci près de certaines des plus grandes mines du pays et les ont trouvées « hyper-acides » ou « très acides », selon un rapport publié mercredi par RAID, un observatoire basé au Royaume-Uni, et African Resources Watch de la RDC, deux institutions à l’origine de cette recherche.
Les résultats préliminaires indiquent que les quatre rivières « sont devenues incapables d’accueillir des poissons et que leur eau est toxique pour la santé humaine et animale ». Les mineurs congolais utilisent d’énormes quantités d’acide pour traiter le minerai de cuivre et de cobalt. Selon la loi minière du pays, les entreprises sont censées empêcher les eaux usées toxiques de contaminer les eaux souterraines ou les cours d’eau locaux.
Un siècle d’exploitation minière
Le rapport, basé sur 19 mois de recherche dans 25 villages et villes près de cinq grandes mines, suggère que plus d’un siècle d’exploitation minière dans la région a rendu les sources d’eau clés inutilisables et que la pollution est en augmentation. Presque tous les agriculteurs et pêcheurs interrogés ont déclaré que leurs récoltes et leurs prises avaient diminué « dramatiquement » au cours des dernières années.
En 2023, la RDC est devenue le deuxième plus grand producteur de cuivre et fournit environ 70% du cobalt mondial, utilisé dans de nombreuses batteries de véhicules électriques. Les groupes ont étudié les communautés près des mines appartenant à Glencore Plc, à la Eurasian Resources Group soutenue par le Kazakhstan et au China’s Zijin Mining Group et au CMOC Group.
Pollution Historique
Les entreprises, qui ont toutes parlé à Afrewatch et RAID, ont déclaré que « la pollution historique des anciennes mines, la contamination des mines artisanales et d’autres activités étaient largement responsables » de l’état de l’eau de la région, selon le rapport. Les réponses des creuseurs, qui ont également mis en avant les mesures qu’ils prennent pour réduire le risque de contamination, ont été publiées sur le site web de RAID.
En réponse aux questions des chercheurs, Glencore a écrit qu’elle surveille la qualité de l’eau dans ses opérations conformément à la réglementation congolaise et aux meilleures pratiques internationales. CMOC a, de son côté, déclaré qu’elle était engagée à respecter les lois environnementales et qu’elle surveille régulièrement les eaux de surface, les eaux souterraines et l’eau potable.
ERG a déclaré que son opération ne rejette pas dans les rivières, et que ses contrôles ne montrent aucune pollution. La société a entrepris un programme de forage de puits, ajoutant que trois déversements chimiques mineurs n’avaient aucun impact environnemental continu.
Zijin, dans sa réponse aux questions des chercheurs, a déclaré qu’elle teste régulièrement la qualité de l’eau et a mis en place des mesures pour prévenir les fuites d’eaux usées acides et alcalines de ses opérations.
Eau Potable
Les médecins et infirmières près de certaines des mines ont déclaré aux chercheurs qu’ils voyaient plus de cas de problèmes de peau, d’yeux et respiratoires, tandis que les femmes signalaient des problèmes généralisés, notamment des menstruations irrégulières, des infections, des fausses couches accrues et des malformations congénitales.
« Ces professionnels de la santé n’ont pas pu certifier que ces problèmes de santé étaient directement liés à la pollution de l’eau », selon le rapport, « mais ils ont néanmoins estimé que des corrélations pourraient être établies ».
Les deux organisations ont exhorté les entreprises minières à fournir de l’eau potable aux communautés avoisinantes et à respecter la législation congolaise, que le gouvernement n’a pas réussi à faire respecter, en partie à cause d’un « manque de ressources et d’expertise ».
Source : Bloomberg