La société australienne AVZ Minerals a exprimé sa préoccupation face à
la signature d’un accord-cadre entre le gouvernement congolais et
l’entreprise américaine KoBold Metals. L’accord porte sur le
développement d’une partie du projet Manono, un vaste gisement de
lithium et d’étain, actuellement au cœur d’un arbitrage international.
Dans un communiqué publié lundi 21 juillet et vu par M&B Magazine, AVZ
affirme que l’accord entre la RDC et KoBold « prétend inclure un
engagement de développer la section sud du projet Manono », une zone
faisant pourtant l’objet d’une procédure devant le Centre international
pour le règlement des différends relatifs aux investissements (CIRDI).
En effet, la RDC a annoncé, le 18 juillet, avoir conclu un accord de
principe avec KoBold Metals pour l’octroi de permis d’exploration
minière, notamment dans le cadre du projet stratégique de Manono, riche
en lithium. L’accord, signé à Kinshasa par le ministre des Mines, Kizito
Pakabomba, et Benjamin Katabuka, directeur général de KoBold Metals RDC,
« vise à ouvrir la voie aux investissements américains dans le secteur
», selon un communiqué de la présidence congolaise.
« Violation directe des ordres en vigueur »
AVZ et ses filiales, AVZ International Pty Ltd, Green Lithium Holdings
Pte Ltd et Dathcom Mining SA, contestent depuis 2023 la non-délivrance
d’un permis d’exploitation sur d’une parcelle PR 13359, sur laquelle
elles revendiquent des droits.
Le 16 janvier 2024, le tribunal arbitral avait ordonné des mesures
conservatoires (Ordonnance n°3) enjoignant à la RDC de rétablir Dathcom
comme titulaire de ladite concession et de protéger les droits d’AVZ
pendant toute la durée de la procédure. Selon AVZ, l’accord signé avec
KoBold violerait ces mesures.
« Le 18 juillet 2025, AVZ a informé le tribunal du CIRDI de la signature
de l’accord gouvernemental avec KoBold, qu’elle considère comme une
violation directe des ordres en vigueur », précise le communiqué.
L’entreprise, qui se dit non impliquée dans la négociation de l’accord
avec KoBold, se dit néanmoins ouverte à un dialogue « constructif » pour
parvenir à une solution commerciale respectueuse de ses droits
juridiques et de ses partenaires existants.
KoBold Metals, soutenue par plusieurs milliardaires américains, dont
Bill Gates et Jeff Bezos, est en pleine expansion en Afrique. La société
utilise l’intelligence artificielle pour repérer des gisements
stratégiques dans le but de diversifier les chaînes d’approvisionnement
mondiales en minerais critiques, comme le lithium ou le cobalt.
M&B
