La société australienne AVZ Minerals a indiqué être prête à conclure un accord avec l’américain KoBold Metals, soutenu par Jeff Bezos et Bill Gates, pour le développement du vaste gisement de lithium de Manono, à condition de recevoir une offre « commercialement acceptable ».
KoBold a annoncé en juillet un partenariat d’exploration avec la RDC, confirmant son intérêt pour la partie sud du site.
Ce périmètre fait l’objet d’une procédure d’arbitrage engagée par AVZ, qui affirme que Kinshasa a annulé illégalement sa licence en 2023. Le gouvernement congolais avait alors scindé le permis, attribuant la partie nord au chinois Zijin Mining, déjà en train de construire sa propre mine.
« AVZ reste déterminé à conclure un accord pour vendre les actifs à une entreprise américaine, mais seulement à des conditions commercialement acceptables.
Une telle offre ne nous a pas encore été présentée », a déclaré le directeur général Nigel Ferguson.
Le dossier s’inscrit dans le rapprochement stratégique entre Washington et Kinshasa, alors que les États-Unis cherchent à réduire la dépendance mondiale vis-à-vis de la Chine pour l’approvisionnement en minéraux critiques, dont le lithium, essentiel aux batteries de véhicules électriques indique le média spécialisé Bloomberg.
Les conditions de KoBold a indiqué aux autorités congolaises que les différends juridiques devront être réglés et qu’AVZ devra recevoir une compensation « appropriée » avant toute avancée sur le projet. En toile de fond, un accord distinct lie AVZ au chinois Suzhou CATH Energy Technologies, qui a promis d’investir 259 millions USD si la société obtient un permis d’exploitation complet, en échange d’un accès au lithium.
« Le projet de Manono est clairement au cœur d’une compétition géopolitique entre grandes puissances », souligne M. Ferguson, qui estime que le rapprochement entre Washington et Kinshasa « ouvre une fenêtre d’opportunité pour un dénouement positif ».
M&B avec Bloomberg
Lithium : AVZ Minerals ouvert à un « deal » avec KoBold Metals sur le gisement de Manono
