Un éboulement de terrain survenu mercredi dans la carrière minière « Safi », dans la cité de Kakanda (territoire de Lubudi, province du Lualaba), a coûté la vie à plusieurs creuseurs artisanaux qui y opéraient clandestinement, ont indiqué des sources locales et la société exploitante.
Le bilan exact demeure difficile à établir. Plusieurs corps ont été retirés des décombres, selon des sources locales sur place. Les opérations de secours, conduites par d’autres creuseurs avec des moyens rudimentaires, se poursuivaient jeudi pour retrouver d’éventuels survivants rapporte Radio Okapi.
La carrière appartient à Boss Mining SAS, filiale du groupe Eurasian Resources Group (ERG), qui détient 51 % du capital, aux côtés de la Gécamines, actionnaire à 49 %. Dans un communiqué publié jeudi, Boss Mining a confirmé que l’éboulement du 11 mars avait provoqué « des décès et des blessés », imputant le drame à la présence d’exploitants illégaux sur sa concession. La société a appelé les autorités congolaises à lui restituer « l’accès légal à ces zones », précisant que ses propres employés s’en trouvaient exclus en raison de la présence « d’individus armés non autorisés ».
« Conditions extrêmement dangereuses »
Selon des témoignages recueillis sur place, les victimes travaillaient dans des galeries de fortune creusées sans étude technique préalable ni dispositif de soutènement. « Ils travaillent dans des conditions extrêmement dangereuses, sans aucun équipement de protection ni mesure de sécurité », a déploré un acteur de la société civile locale cité par la radio onusienne.
Boss Mining affirme avoir alerté le gouvernement congolais dès 2022 sur les « risques significatifs » liés à la présence massive de mineurs illégaux et semi-mécanisés sur sa concession. Les autorités locales n’avaient pas encore réagi officiellement jeudi rapporte Bloomberg.
La problématique de l’incursion des exploitants artisanaux dans les concessions industrielles est récurrente dans le Lualaba, cœur minier d’un pays qui est le premier producteur mondial de cobalt et le deuxième producteur de cuivre. Le 7 février dernier, onze creuseurs artisanaux avaient péri dans un éboulement à Tulwizembe, à une vingtaine de kilomètres de Kolwezi, chef-lieu de la province.
ERG possède par ailleurs d’autres actifs en RDC, dont la mine de cuivre Frontier et Metalkol, l’un des plus grands gisements de cobalt au monde. Le groupe, enregistré au Luxembourg, est détenu à 40 % par le gouvernement du Kazakhstan.
M&B