Face à un regain de violence des groupes armés, le Président congolais a lancé plusieurs initiatives pour juguler l’insécurité persistante à l’est du pays. Mais pour l’instant, les résultats de sa stratégie sécuritaire se font attendre.
Ramener la paix en République démocratique du Congo (RDC) était l’une des promesses phares du nouveau président Félix Tshisekedi. Mais 18 mois après son arrivée à la tête du pays, les chiffres du premier semestre 2020 indiquent une nette dégradation de la situation sécuritaire. Selon un rapport des Nations unies, plus de 1 300 personnes ont été tuées par des groupes armés, soit trois fois plus que sur la même période en 2019. Pas une semaine ne se passe sans que des « incidents sécuritaires » ou des attaques de groupes armés ne viennent rythmer l’actualité congolaise. Et l’été 2020 a été particulièrement meurtrier. Dans la région de Beni, au Nord-Kivu, où les rebelles des Allied Democratic Forces (ADF) pillent et tuent en toute impunité depuis 2014 ; en Ituri où plus de 600 civils ont perdu la vie ces six derniers mois ; à Kipupu dans le Sud-Kivu où 220 personnes ont été massacrées en juillet, selon la société civile. Une insécurité persistante continue donc de régner dans les Nord et Sud Kivu, en Ituri, au Tanganyika ou dans les Kasaï. En cause : une centaine de groupes armés toujours actifs, une armée congolaise inefficace, des Casques bleus impuissants et une justice congolaise absente. Pour couronner le tout, la RDC voit régulièrement les armées des pays voisins faire des incursions musclées sur son propre territoire : le Rwanda et l’Ouganda au Nord-Kivu, le Burundi au Sud-Kivu, la Zambie au Haut-Katanga, ou l’Angola au Kasaï.
Des victoires militaires en trompe l’œil
Les défis à relever sont donc de taille pour le nouveau président congolais Félix Tshisekedi, arrivé au pouvoir en janvier 2019 à la suite d’élections contestées et obligé de composer avec son prédécesseur, Joseph Kabila, qui contrôle encore largement l’armée congolaise. Pourtant, les premiers mois du mandat du nouveau président ont connu un regain des offensives de l’armée congolaise, souvent accusée d’être apathique et en collusion avec les groupes armés. Les Forces Armées de la République Démocratique du Congo (FARDC) ont même obtenu des victoires militaires, notamment sur les ADF en reprenant de nombreuses positions rebelles. Mais l’efficacité de ces offensives s’est rapidement démentie sur le terrain. Dans la région de Beni, les attaques des FARDC ont eu pour seul résultat de disperser les ADF dans des zones géographiques plus vastes, sans les anéantir, mais aussi de voir les rebelles redoubler de violence à l’égard des civils en guise de vengeance. Le même constat a été dressé en Ituri fin 2019 après les offensives FARDC de fin 2019 avec de fortes représailles contre les populations.
Une coopération régionale au point mort
Face à la difficulté de venir à bout des groupes armés, le président congolais a tenté de jouer deux cartes : la coopération régionale et la restructuration de l’armée. Conscient de la faiblesse de ses troupes, Félix Tshisekedi a d’abord cherché à se tourner vers ses voisins, également concernés par l’insécurité au Congo. Lors du 32e sommet de l’Union africaine (UA) en février 2019, le président congolais a appelé ses voisins à une stratégie conjointe pour consolider la paix et la sécurité en RDC. Un mécanisme quadripartite entre la RDC, le Rwanda, l’Ouganda et l’Angola a été été mis en place et un protocole d’accord a été signé sur une « action régionale coordonnée et concertée » contre les groupes armés actifs dans l’est de la RDC. Des accords bilatéraux ont également été conclus avec l’Ouganda pour lutter contre les ADF ou avec le Rwanda pour mener des opérations conjointes contre le Conseil national pour le Renouveau Démocratique (CNRD), un groupe d’opposition rwandais. Idem avec le Burundi concernant la zone frontalière de la plaine de la Ruzizi au Sud-Kivu. Mais les rivalités sont tenaces entre voisins de la RDC, qui sont déjà en guerre larvée entre eux. La méfiance est également de mise au Congo vis-à-vis de certains voisins, dont le Rwanda, encore largement considéré par de nombreux Congolais comme un ennemi. Autant dire que, pour l’instant, l’ambitieux projet de coopération sécuritaire régionale est resté lettre morte.
L’ONU sur le départ
Les Casques bleus de la Monusco, une des plus importantes et des plus coûteuses missions de l’ONU dans le monde, pourraient constituer une aide précieuse pour lutter contre l’insécurité. C’est d’ailleurs l’objectif des 17 000 soldats internationaux présents sur le sol congolais. Mais le bilan des Casques bleus est mitigé au Congo. Accusé d’impuissance et de « manque d’engagements » par les populations de l’est du Congo, Joseph Kabila cherchait d’ailleurs à faire partir la mission de l’ONU avant la fin de son mandat. Félix Tshisekedi a compris tout l’intérêt de renouer la coopération avec la Monusco pour venir épauler l’armée congolaise. Sur le terrain, la collaboration se passe au mieux et a notamment permis aux FARDC de réussir leurs offensives contre les ADF en 2019. Mais Félix Tshisekedi sait qu’il devra accélérer le retrait de la Monusco. Politiquement d’abord, pour réussir aux yeux des Congolais ce que Joseph Kabila n’a pas pu réaliser pendant son mandat ; stratégiquement ensuite pour forcer à impliquer davantage les pays de la région. Félix Tshisekedi compte sur la Communauté de développement d’Afrique australe (SADC) pour venir se substituer progressivement aux Casques bleus. Le président congolais s’est récemment accordé avec les pays membres de la SADC pour refuser la reconfiguration de la Brigade d’action rapide de l’ONU.
Jeux de chaises musicales dans l’armée
Si le président Tshisekedi peine à trouver l’aidextérieure pour lutter contre l’insécurité au Congo, il faudra bien trouver la solution en interne, au sein de l’armée congolaise. Le hic, c’est que les forces de sécurité congolaises, mal payées, mal équipées et mal commandées, sont particulièrement inefficaces sur le terrain. Pire, selon un récent rapport de l’ONU, les forces de l’ordre sont elles aussi responsables de nombreuses exactions. Près de 43 % des violations des droits de l’homme au cours du premier semestre 2020 recensées par l’ONU ont été commises par des agents de l’État. Par petites touches, et sous pressions internationales, Félix Tshisekedi a procédé à des remaniements au sein de l’armée congolaise. Objectifs affichés: reprendre la main sur une institution façonnée pendant 17 ans par Joseph Kabila, promouvoir des officiers qui lui seront redevables, mais aussi écarter certains généraux sous sanctions internationales. Mais le vaste remaniement du 17 juillet a été des plus timides. Seul le général John Numbi, sous sanctions, et soupçonné d’être le commanditaire du meurtre du défenseur des droits de l’homme Floribert Chebeya, a été écarté de l’Inspection générale de l’armée. Mais c’est un autre général, lui aussi sous sanction, Gabriel Amisi, qui le remplace, alors qu’il est accusé par l’ONU de « crimes de guerre » et de « trafic de minerais ». D’autres sulfureux généraux, comme Akili Mundos, accusé de collusion avec les ADF, ou Fall Sikabwe, soupçonné d’avoir détourné les primes de ses soldats, ont été promus à des postes stratégiques. Ce jeu de chaises musicales n’est pas encore le grand ménage attendu dans l’armée congolaise.
L’armée congolaise, un problème social et politique
À la présidence congolaise, on plaide pour un changement « graduel, par étape », en évitant de froisser son puissant partenaire de coalition, Joseph Kabila, toujours à la manœuvre en coulisse. Pourtant, d’autres leviers sont disponibles pour reconstruire et rendre plus efficace l’armée congolaise. La principale priorité pour Emmanuel Kabengele, Coordonnateur national du Réseau pour la Réforme du Secteur de Sécurité et Justice (RRSSJ), est « d’améliorer les conditions de vie désastreuses des militaires ». La construction de logements sociaux pour militaires par le président Tshisekedi « constitue une avancée importante », même si elles doivent se poursuivre et être accompagnées de soldes décentes. Mais selon cet expert, ce sont les processus de désarmement, démobilisation et réintégration (DDR) des groupes armés qu’il faut concrétiser et enfin finaliser. « Il y a des redditions de miliciens, explique Emmanuel Kabengele, mais il n’y a pas de suivi. Et surtout, il n’y a pas de budget pour leur proposer des perspectives d’avenir, donc il retourne dans la brousse et les milices. Sans moyens financiers conséquents, on fait du surplace. C’est un cercle vicieux dont la RDC n’arrive pas à sortir. ». Problème de budget qui manque cruellement à la RDC avec 6 petits milliards de dollars en 2019, mais aussi manque de volonté politique. Selon Jean-Marc Châtaignier, ambassadeur de l’Union européenne, « les processus de DDR des groupes armés doivent s’articuler avec une dynamique politique et leurs règles du jeu bien définies ». Une articulation politique délicate à mettre en œuvre alors que le président Tshisekedi est minoritaire à l’Assemblée nationale, au Sénat et dans les Assemblées provinciales, et que les désaccords s’accumulent avec son allié de circonstance, Joseph Kabila.
Christophe Rigaud @afrikarabia