Lors de la dernière édition du FT Commodities Global Summit 2022, le 28 mars, Nicolas Kazadi a dévoilé les ambitions de la RDC sur ses minerais. Entre projection et ouverture, le ministre des Finances a évoqué les sujets brûlants autour des mines congolaises : ECG, Gécamines, Rwanda, Sicomines ou encore Dan Gertler.
Le Congo a produit 70 % du cobalt mondial. L’année dernière, la production de cuivre a augmenté de 33 %, soit une production massive de 2,4 millions de tonnes. La production de cobalt a augmenté de 24 %, soit 115 000 tonnes. Quel est le plan pour cette année ? Pouvez-vous continuer à augmenter la production, et est-ce l’objectif ?
En fait, l’objectif n’est pas seulement d’augmenter la production, mais d’obtenir plus de valeur ajoutée localement. Comme vous le savez, nous continuons à augmenter la production. D’ici 2030, je pense que nous atteindrons près de 5 millions de tonnes de cuivre. Pour ce qui est du cobalt, je ne peux pas encore dire ce qu’il en est, mais nous avons encore de la marge. Nous continuons à augmenter la production. Mais, malheureusement, il s’agit toujours de matières premières que nous produisons et exportons. Notre objectif est de la transformer localement.
Un accord a été signé avec le gouvernement zambien, soutenu par les États-Unis. L’objectif à long terme est de construire une chaîne d’approvisionnement complète en batteries au Congo. Dans quelle mesure ce projet est-il viable ?
Nous sommes à la croisée des chemins. Si nous manquons ce rendez-vous, ce sera comme si nous manquions notre développement. Vous savez que l’étude Bloomberg réalisée il y a un ou deux ans… a montré très clairement que nous disposons d’un avantage comparatif. Il est plus rentable de fabriquer ces batteries localement qu’aux États-Unis ou en Chine. Nous devons donc tirer parti de cet avantage. Et jusqu’à présent, tout se passe très bien. Nous avons créé le Conseil congolais de la Batterie, une entité qui est chargée de cela.
Nous sommes en train de concevoir un plan directeur pour savoir exactement quels sont les besoins – investissements privés, investissements publics, et tous les besoins qui mèneront à cela. C’est quelque chose qui peut changer complètement l’économie parce que, maintenant, les revenus augmentent. La production augmente. Le PIB augmente.
L’année dernière, nous avons été l’économie à la croissance la plus rapide d’Afrique, mais nous ne constatons pas de recul de la pauvreté. La pauvreté reste très élevée. Même si la pauvreté moyenne diminue, le nombre de pauvres continue d’augmenter. Le seul moyen de changer cette situation est d’opérer une transformation, une transformation locale.
Qu’en est-il de l’EGC ?
L’EGC vise à mieux gérer la contrebande de cobalt, et il y a un problème dans ce domaine parce que ce qui se passe actuellement dans ce secteur est en dessous de toutes les normes – normes sociales, normes environnementales. Par conséquent, nous n’obtenons pas la valeur du cobalt. Nous sommes le premier producteur de cobalt, la première réserve de cobalt. Nous constatons une augmentation de la demande de cobalt au niveau mondial, mais nous continuons à voir le prix baisser parce que nous ne sommes pas capables de le gérer en conséquence. C’est pourquoi il est très important d’obtenir la certification de l’EGC, ce qui a pris beaucoup de temps. Nous devons accélérer les choses.
Un nouveau président du conseil d’administration et un nouveau directeur général ont été nommés à la direction de la Gécamines. L’une de leurs responsabilités est-elle de faire démarrer l’EGC ?
Aujourd’hui, il est très clair que toutes les parties prenantes s’accordent à dire que nous ne pouvons plus retarder ce processus. Nous devons l’accélérer, car il s’agit d’un sujet stratégique pour le pays. Il est intéressant de vous entendre parler de la nécessité pour le Congo de tirer un plus grand profit des minerais qui ont été historiquement exportés. L’une des initiatives phares prises par le président Félix Tshisekedi depuis son arrivée au pouvoir a été sa volonté de remettre en question certains des investissements chinois existants dans le pays.
Il a donc commencé à réexaminer le fameux accord sur les Sicomines. Qu’est-ce qui l’a poussé à agir de la sorte et où en est-on ?
Oui, mais il faut le faire de la bonne manière. Il ne s’agit pas de remettre en cause les investissements chinois. Il s’agit de contester les investissements qui ne sont pas équitables. Et cela ne concerne pas seulement les Chinois. Nous avons également des problèmes avec d’autres, mais les Chinois sont les acteurs les plus importants, actuellement, dans le pays. Et nous essayons de régler deux ou trois problèmes majeurs que nous avons avec leurs entreprises, qui sont très importantes pour le pays.
Et comme je le dis toujours, nous ne devrions pas considérer qu’il s’agit d’une question politique. C’est une question économique. Nous discutons avec les Chinois. Je suis sûr que nous parviendrons à un accord avec eux.
Mais ce qui est clair, c’est que ce qui s’est passé dans le passé n’était pas juste parce que ceux qui ont négocié ces accords n’étaient pas bien informés de la situation. Et maintenant, il est clair… il est très évident que ce n’était pas juste, et nous sommes tous d’accord là-dessus. La seule chose est que nous devons clore les négociations.
Il était intéressant pour moi de voir que l’accord Zambie-RDC – pour le développement des chaînes d’approvisionnement en batteries au Congo et en Zambie – est soutenu par le gouvernement américain parce qu’il y a cinq ans, on aurait pu imaginer que cette initiative aurait été soutenue par le gouvernement chinois.
Oui, mais la seule chose que je peux dire à ce sujet est qu’il n’est pas dans notre intérêt de mettre tous nos œufs dans le même sac. Pour plus de transparence dans ce domaine, il est important que nous ayons un partenariat plus équilibré. Et, à cet égard, il est clair que nous devons y parvenir. Et je pense qu’en ce qui concerne la transformation, la transformation locale, nous pouvons équilibrer un peu notre partenariat en ce qui concerne le cobalt et le cuivre.
Avez-vous le sentiment que vous serez en mesure de revoir et, le cas échéant, de renégocier ces conditions sans nuire aux relations bilatérales entre Kinshasa et Pékin ?
Non. Comme vous le savez, la Chine est un acteur très important au niveau mondial, même pour vos pays, pour n’importe quel pays. Mais il est clair, et je le dis très clairement, qu’il n’est pas dans notre intérêt de mettre tous nos œufs dans le même sac. Pour l’instant, ils contrôlent toutes les mines… en particulier celles de cobalt. Nous pensons que, comme nous avons besoin de transformation, c’est une occasion d’équilibrer un peu notre partenariat. Mais la Chine restera un partenaire clé pour le pays, pour l’Afrique et même pour le monde, je peux le dire.
L’état du différend actuel entre la Gécamines et Tenke Fungurume, en particulier avec China molybdenum, au sujet des paiements d’impôts que le Congo prétend lui être dus. D’après les dernières statistiques, environ 120 000 tonnes de cuivre et 12 500 tonnes de cobalt se trouvent dans cette mine et ne peuvent pas être exportées.
Quand ce problème pourra-t-il être résolu ?
Il y a un gros problème sur la façon dont ils ont calculé la réserve de la mine Tenke Fungurume au début. Il est maintenant clair que les chiffres qu’ils ont donnés à l’époque n’étaient pas réels. Et le fait est que cela ne vient pas des Chinois eux-mêmes. Les Chinois. Ils ont pris le relai de la société américaine ou canadienne Freeport. Et c’est Freeport qui est à l’origine du problème. Le problème a commencé avec eux, et les Chinois ont pris le relai. Mais maintenant, c’est à eux de régler le problème parce qu’ils en sont les propriétaires.
Quel est le calendrier ? Pensez-vous que le problème sera résolu d’ici un mois ou six mois ?
Nous l’espérons. Nous avons une bonne discussion. Je pense que, comme vous le savez, les choses évoluent à un niveau plus élevé. Récemment, le Vice-Ministre chinois des Affaires étrangères était à Kinshasa. Je pense qu’il y a des discussions au plus haut niveau. Je pense que nous pourrons trouver une solution très bientôt. Nous espérons y parvenir avant le… au cours de ce premier semestre de l’année.
Pour changer légèrement de sujet et passer à une autre partie de votre énorme pays, le président Tshisekedi s’est également beaucoup exprimé sur le rôle du Rwanda dans ce qu’il dit être un rôle déstabilisateur dans l’est du Congo. Et ce sur quoi j’aimerais vous interroger plus particulièrement, c’est la contrebande présumée d’or, de quantités considérables de coltan à travers la frontière.
Est-il possible d’estimer combien d’argent le Congo perd ou combien d’argent le Rwanda gagne grâce à cela ?
Comme vous le savez, l’année dernière seulement, le Rwanda a exporté pour près d’un milliard de dollars US d’or, etc. Mais, comme vous le savez peut-être, ils n’ont pas de coltan dans leur sol, donc tout vient de la RDC. C’est évident. Il ne s’agit pas seulement d’allégations. Il s’agit de preuves. Pour vous donner un exemple, nous avons entamé un nouveau partenariat avec l’EAU. Nous n’avons commencé qu’en janvier. Nous avons créé un GV avec l’EAU, qui s’appelle Primera, Primera Gold, et nous avons commencé en janvier.
De janvier à aujourd’hui, nous avons effectué sept opérations d’exportation, ce qui représente 454 kilos d’or dans une période très limitée de, disons, deux mois. L’année dernière, sur l’ensemble de l’année, la même région n’a exporté que 27 kilos d’or, car tout allait au Rwanda et était vendu dans l’UE et ailleurs au nom du Rwanda, alors que l’or provenait de la RDC. Et nous n’avions aucune information sur ces exportations en provenance de notre pays.
Nous parlons toujours de l’invasion d’un pays par un autre. La situation est la même en RDC. Et ce que nous essayons de faire maintenant avec les Émirats est l’une des réponses que nous donnons sur le plan économique, alors que nous avons encore besoin d’autres réponses, y compris des sanctions. Mais nous attendons toujours ces sanctions.
Vous appelez à des sanctions contre le Rwanda pour son rôle dans l’est du Congo ?
C’est évident parce qu’il est maintenant clair que le Rwanda est derrière les soi-disant rebelles du M23. Ce sont eux qui envahissent le pays. La raison principale est de continuer à opérer dans l’exploitation minière dans la région qui va jusqu’à la frontière. Telle est la réalité. Même les Nations unies l’ont déclaré très clairement. Maintenant, nous sommes très surpris de voir qu’il n’y a pas de sanction, même pas – comment dire – même pas le début de sanctions. Ce n’est pas juste du tout, et nous devons savoir quel genre de monde nous voulons construire.
Nous avons fait notre part du travail. Nous avons fait preuve de l’engagement le plus volontaire pour entretenir de bonnes relations avec le Rwanda. Nous avons même proposé, nous avons même signé avec eux, en 2021, un accord pour exploiter conjointement ces mines, le coltan et l’or.
Mais il est clair que, pour eux, ce n’était pas assez rentable. Et ils ont préféré continuer la contrebande et continuer la guerre. Et tout ce coltan est vendu à l’extérieur – il est dans votre téléphone, dans votre iPad, dans votre téléphone, jusqu’à aujourd’hui. Voilà la réalité.
Le Congo a un grand projet potentiel de lithium à Manono. Il y a eu un conflit avec l’un des propriétaires, AVZ Minerals, leur licence a été annulée. Pouvez-vous nous dire ce que le Congo prévoit pour ce gisement ?
Ce n’était pas très, très transparent. Ce n’était pas dans l’intérêt de notre pays. C’est pourquoi nous y sommes revenus. Mais je voudrais… Je n’aimerais pas en dire plus à ce sujet, car l’affaire est toujours en cours.
Si je peux me permettre un intérêt personnel, j’ai étudié la vie d’un investisseur israélien appelé Dan Gertler qui a été associé au Congo pendant longtemps. Il a été sanctionné par le gouvernement américain il y a quelques années.
Le gouvernement congolais a conclu un accord avec lui l’année dernière, en vertu duquel il va restituer une série de ses actifs au Congo. Je pense que le gouvernement congolais va lui verser de l’argent – 252 millions de dollars. Il va verser de l’argent à la Gécamines – environ 192 millions d’euros – et il espère que cela lui permettra d’effacer son passé.
Je pense qu’il souhaite que le gouvernement congolais demande en son nom au gouvernement américain de lever ces sanctions. Kinshasa est-il prêt à le faire ?
Nous devrions être très pragmatiques. Comme vous le savez peut-être, notre pays est confronté à de nombreux problèmes. Pour nous, l’important est de récupérer les actifs qui étaient entre les mains de Gertler et de pouvoir les exploiter. C’est la priorité du pays. Il y a eu un temps pour les sanctions. Et les sanctions, les sanctions américaines contre Gertler ont été utiles au pays dans son parcours politique parce qu’elles étaient nécessaires à ce moment-là. Mais il y a un temps pour les sanctions, et il y a un temps pour faire quelque chose de différent.
Et pour nous, en tant que pays, la priorité est d’exploiter ces actifs – pour obtenir de l’argent, des revenus pour notre peuple. Je pense que nous sommes sur le point d’y mettre un terme, et nous l’avons clairement fait savoir à notre partenaire, les États-Unis, qui sont notre partenaire stratégique. Nous sommes très proches d’eux sur ces questions. Et nous pensons, nous espérons que nous parviendrons à clore cette affaire, l’affaire Gertler.
Vous avez produit 2,4 millions de tonnes de cuivre et du cobalt l’année dernière. Vous aimeriez porter ce chiffre à 5 millions de tonnes d’ici 2030.
Mais l’un des principaux freins à l’augmentation de la production est l’exportation. À l’heure actuelle, comme le savent tous ceux qui travaillent dans le secteur minier, tout passe par la frontière de Kasumba Lesa dans cette longue et folle file de camions en direction de la Tanzanie et de l’Afrique du Sud.
Il existe un plan pour développer le corridor ferroviaire jusqu’à Lobito. Trafigura a obtenu une licence pour exploiter le côté angolais. Quel est le plan pour développer ce corridor ferroviaire du Congo jusqu’à Dilolo, à la frontière ? Qui va s’en charger ? Qui va l’exploiter ?
Nous sommes à la croisée des chemins. Le principal défi du pays est d’ordre logistique et, deuxièmement, de se transformer localement pour accélérer la réduction de la pauvreté. Si nous manquons cela, nous sommes morts. C’est donc très important.
Et maintenant, nous avons l’occasion de le faire. Nous avons de très bonnes discussions avec nos partenaires. Et je pense que, très bientôt, nous passerons à une autre étape, à un autre niveau pour ces projets – non seulement le chemin de fer, mais aussi la route. Mais notre objectif stratégique n’est pas seulement d’aller à Lobito parce qu’une partie de l’exploitation minière peut être exportée à Lobito.
Mais nous avons aussi la route nationale qui va avec – vous avez la route ou le rail. Il y a le fleuve et le chemin de fer jusqu’à la mer. C’est la route nationale. Elle fait environ 2 000 kilomètres. C’est la meilleure pour nous parce qu’elle nous donnera la possibilité de construire une chaîne de valeur depuis la zone minière jusqu’à l’ouest du pays, ce qui manque. Aujourd’hui, dans le centre de la ville, il n’y a rien. Nous devrions saisir cette occasion pour créer de l’activité, de l’activité économique jusqu’à la mer.
Nous devons aller vers l’ouest parce que, actuellement, nous exportons à 90 % vers l’est. Notre espoir, notre vision stratégique est de nous transformer et de commencer à vendre à l’ouest. C’est pourquoi il est important pour nous de construire des infrastructures d’est en ouest. Il n’est pas nécessaire d’envoyer des batteries en Chine. Nous devons en envoyer des aux États-Unis et en Amérique latine aussi.
Cette interview a été réalisée par le Financial Time lors du FT Commodities Global Summit 2022 en mars.
Entrevue transcrite et traduite par la rédaction de Mining and Business