Selon une étude publiée par Save the Children et The Centre for Child Rights and Business, près d’un tiers des enfants âgés de 6 à 17 ans dans les communautés minières ASM de la région de Kolwezi en RDC ne sont pas inscrits à l’école. 46 % de ces enfants déclarent que leur famille ne peut pas survivre sans leurs revenus. Sans un plan d’action à long terme, ce cycle se poursuivra indéfiniment.
Conscient de la nécessité d’un système de remédiation bien structuré et opérationnel qui apporte un soutien à long terme aux enfants vulnérables comme Marie, le Centre pour les droits de l’enfant et les entreprises a créé le Centre de remédiation pour le travail des enfants à Kolwezi en 2022, avec le soutien financier de la Fair Cobalt Alliance. Ce centre se concentre sur des solutions à long terme pour permettre aux jeunes de retourner à l’école et d’obtenir un emploi intéressant. La FCA se finance auprès de son réseau de membres, ce qui offre aux sociétés minières une occasion unique d’aligner leurs efforts en matière de RSE sur une cause cruciale.
Tirant les leçons des initiatives antérieures de remédiation du travail des enfants dans la région de Kolwezi, qui ont connu des difficultés telles que le retour des enfants dans les mines après la fin du programme en raison de pressions financières ou de difficultés d’adaptation à la vie scolaire, The Hub vise à garantir que les enfants restent à l’écart du travail des enfants à long terme grâce à un modèle qui se concentre sur un soutien complet, personnalisé et durable.
Comment le Hub travaille-t-il à l’obtention d’un impact à long terme ? L’un des principaux objectifs est d’établir des réseaux locaux solides, capables de fournir un soutien immédiat et à long terme pour remédier à la situation, comme l’intégration scolaire, les allocations de subsistance, la santé et le soutien psychosocial. Depuis sa création, six organisations locales et 19 gestionnaires de cas issus de ces organisations ont été formés avec succès et apportent désormais un soutien pratique aux enfants vulnérables. Ce sont ces organisations qui sont désormais les membres officiels de l’association The Hub et qui s’engagent à assurer la pérennité de cette structure essentielle.
Les six organisations continueront à recevoir un soutien technique et des conseils, mais le Hub ne fait que commencer. Il a déjà commencé à collaborer avec des agences gouvernementales par le biais d’échanges réguliers afin de s’assurer que les activités sont alignées.
« S’attaquer au travail endémique des enfants dans l’exploitation minière artisanale est une bataille difficile qui nécessite un effort coordonné »
À l’avenir, il s’engagera également dans plusieurs efforts de prévention, tels que la création de plus d’opportunités de travail décent pour les jeunes et la collaboration avec les écoles pour une meilleure préparation à l’accueil des jeunes vulnérables. C’est ainsi qu’au fil du temps, le réseau du Hub s’attaquera aux problèmes structurels les plus profonds de l’industrie qui perpétuent le cycle des difficultés : bas salaires, mauvaises conditions de travail, manque de sources alternatives de revenus, manque d’accès à une éducation de qualité et manque de services de garde d’enfants en bas âge.
En 2022, la situation de Marie a été portée à l’attention du Hub et de ses gestionnaires de cas. Marie a été hébergée dans un orphelinat local, a reçu des soins de santé de base et a été inscrite dans une école publique. Ses frais d’éducation sont entièrement couverts par le financement du Hub et se poursuivront jusqu’à ce qu’elle termine sa scolarité en 2026. En outre, les gestionnaires de cas ont pris contact avec la famille de Marie. Marie a depuis passé plusieurs vacances chez sa famille et le gestionnaire de cas a bon espoir que Marie puisse retourner chez elle d’ici quelques semaines. Le programme de remédiation permettra à sa famille de disposer d’un soutien financier suffisant pour la maintenir à l’école.
Marie est aujourd’hui épanouie et enthousiaste quant à son avenir, mais de nombreux autres enfants vulnérables des communautés minières informelles ont également besoin d’aide et de protection. À ce jour, grâce au financement de la FCA, le programme d’assainissement a aidé directement 13 enfants, et il est prévu d’en atteindre 20 au total au cours de la phase pilote. Ce projet pilote a permis au Hub de tester et d’affiner le processus standardisé, ouvrant ainsi la voie à une solution évolutive.
Pour les entreprises qui s’approvisionnent en RDC, le Hub est une occasion unique de soutenir une cause importante, tout en contribuant à l’amélioration à long terme du secteur. S’attaquer au travail endémique des enfants dans l’exploitation minière artisanale est une bataille difficile qui nécessite un effort coordonné, mais avec la production de cobalt de la RDC qui devrait représenter 80% de la production mondiale totale d’ici 2033 (contre 74% en 2022), il est maintenant temps d’accélérer le changement afin que le récit puisse être orienté vers l’espoir.
*Marie is a pseudonym
Text: Ellen Schliebitz,Vice-President of Communications of The Centre for Child Rights & Business
