Kurt House (KoBold Metals) : « L’avenir des grandes découvertes de cuivre pourrait se jouer entre la RDC et la Zambie »
L’intelligence artificielle est en train de redessiner les règles de l’exploration minière. Pour Kurt House, cofondateur et CEO de KoBold Metals, la prochaine génération de gisements de cuivre ne sera plus découverte uniquement grâce à l’intuition géologique, mais grâce aux données, au machine learning et à une meilleure compréhension scientifique du sous-sol.
Dans un entretien accordé à Mining & Business, le dirigeant américain revient sur la vision qui a conduit à la création de KoBold Metals, aujourd’hui considérée comme l’une des entreprises les plus innovantes du secteur minier.
Une entreprise née de la science
Formé à Harvard et passionné par les sciences, Kurt House explique que KoBold Metals est née d’un constat simple : l’exploration minière est avant tout un problème d’information.
Selon lui, les données géologiques existent, mais elles sont dispersées, incomplètes et rarement exploitées de manière intégrée. L’ambition de KoBold est donc d’utiliser l’intelligence artificielle pour réunir ces informations, construire des modèles prédictifs et identifier les zones présentant le plus fort potentiel minier avant même les premiers forages.
L’IA au service de la découverte des métaux critiques
KoBold Metals développe des modèles de machine learning capables d’analyser d’immenses volumes de données géologiques, géochimiques et géophysiques afin de prédire l’emplacement des futurs gisements.
Cette approche est ensuite validée sur le terrain par des campagnes de forage.
L’entreprise utilise notamment :
- le LiDAR aérien haute résolution ;
- des technologies laser ;
- des analyses géochimiques avancées ;
- le GPS ;
- des algorithmes d’intelligence artificielle pour prioriser les cibles d’exploration.
La Zambie, première grande réussite
L’une des plus importantes découvertes de KoBold se situe actuellement en Zambie.
Selon Kurt House, ce projet figure parmi les meilleurs projets cuprifères au monde en termes de teneur, de taille et de qualité du minerai.
Le site est déjà entré dans sa phase de développement et de construction et devrait produire du cuivre dans les prochaines années.
Pourquoi la RDC est au cœur de la stratégie de KoBold
Pour Kurt House, le potentiel cuprifère de la République démocratique du Congo est exceptionnel.
Il rappelle que la géologie ne s’arrête pas aux frontières et que les structures minéralisées découvertes en Zambie se prolongent naturellement dans le Copperbelt congolais.
KoBold Metals détient actuellement une quinzaine de licences d’exploration en RDC et poursuit activement ses programmes de recherche.
Le dirigeant considère le pays comme l’un des territoires les plus prometteurs au monde pour les futures découvertes de cuivre.
Investir en RDC : des défis, mais aussi des opportunités
Comme tout investisseur, KoBold reconnaît plusieurs défis :
- infrastructures ;
- accès aux données ;
- logistique ;
- sécurité ;
- administration ;
- fiscalité.
Mais Kurt House estime que ces contraintes restent largement compensées par le potentiel géologique du pays.
Il souligne également les progrès réalisés par les autorités congolaises dans la gestion du secteur minier ainsi que l’amélioration progressive du cadre réglementaire.
Miser sur les talents congolais
L’un des axes importants de la stratégie de KoBold est la constitution d’équipes nationales solides.
L’entreprise affirme privilégier le recrutement de professionnels congolais, développer les compétences locales et travailler en étroite collaboration avec les communautés ainsi qu’avec les institutions chargées de l’exploration minière.
Un message clair aux autorités congolaises
À l’issue de l’entretien, Kurt House adresse un message sans ambiguïté :
« Nous sommes prêts à investir sérieusement en République démocratique du Congo et nous voulons le faire d’une manière bénéfique pour le pays. »
Alors que la demande mondiale en cuivre continue d’augmenter sous l’effet de la transition énergétique, des centres de données, de l’intelligence artificielle, des véhicules électriques et des batteries, KoBold Metals entend faire de la RDC l’un des piliers de sa stratégie mondiale d’exploration.
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